‘Ik wilde niet jarenlang wachten om zelf aan tafel te zitten’

Bente van den Eijnden begon haar loopbaan als jurist, eerst in de advocatuur en daarna als bedrijfsjurist. Inmiddels werkt ze vijf jaar bij Robert Walters en is ze managing consultant binnen legal recruitment. Ze bemiddelt juridische professionals voor vaste en interim-posities in het bedrijfsleven. Haar juridische achtergrond liet ze daarbij niet achter zich. Juist doordat ze de legal wereld van binnenuit kent, kan ze kandidaten en klanten inhoudelijk adviseren. 

Je bent je carrière begonnen in de advocatuur. Wanneer merkte je dat dit niet goed bij je paste?

Na mijn studie ben ik gestart bij een boetiekadvocatenkantoor. We werkten voor geweldige cliënten, waaronder grote mode- en mediabedrijven. De inhoud en het type cliënten vond ik interessant, maar mijn eigen rol was voornamelijk ondersteunend. Ik deed veel uitzoekwerk en schreef processtukken.

Ik merkte dat dat niet goed bij mijn persoonlijkheid paste. Ik ben sociaal, wil graag verbinden en zelf de gesprekken voeren. Niet jarenlang op de achtergrond werken voordat ik zelf aan tafel mocht zitten.

Daarna ben ik als bedrijfsjurist gaan werken, om te ontdekken of een andere juridische omgeving beter bij mij zou passen. Maar hetzelfde gevoel bleef terugkomen. Het jasje paste gewoon niet helemaal.

Was het moeilijk om te besluiten een andere richting op te gaan?

Zeker. Ik heb daar ongeveer een jaar over nagedacht terwijl ik nog gewoon aan het werk was. Ik had jarenlang hard gestudeerd om een vak te leren en vroeg me natuurlijk af: wat kan ik nog meer doen in dit werkveld, zodat ik niet alles wat ik heb opgebouwd weggooi?

Pas toen ik zeker wist dat niet alleen de advocatuur, maar ook een inhousefunctie niet goed bij mij paste, ontstond er ruimte om te onderzoeken waar ik wél energie van kreeg.

Achteraf kijk ik hier ook anders op terug. Mijn juridische achtergrond heb ik helemaal niet weggegooid. Ik gebruik mijn kennis iedere dag, alleen in een andere rol.

Hoe kwam recruitment op je pad?

Recruitment stond eerlijk gezegd niet op mijn lijst met carrièreopties. Ik dacht dat het vrij simpel en uitvoerend werk was, achter een bureau zittend cv’s bekijken en doorsturen. Daar had ik na mijn juridische functies juist geen behoefte aan. Wat ik wel ambieerde, was een commerciele rol, waarin ik voor een verandering kon zorgen. 

Ik ben benaderd en besloot met verschillende bureaus te gaan praten. Toen ontdekte ik dat er veel meer gelaagdheid in het werk zit dan ik dacht. Recruitment bleek echt een vak te zijn, waarbij het de verantwoordelijkheden en de manier van werken per recruitmentbureau sterk verschillen.

Waarom koos je uiteindelijk voor Robert Walters?

Ik kende Robert Walters als een sterke naam in de markt. Voor mij was duidelijk: als ik iets totaal nieuws ga doen dan wil ik het vak ook echt goed leren, bij een professionele organisatie.

Tijdens de gesprekken kreeg ik een beeld van de verantwoordelijkheid en zelfstandigheid die ik hier zou krijgen. Ik kwam uit de advocatuur, was gewend om hard te werken en wilde op een volwassen manier worden benaderd. Ik was niet op zoek naar een speeltuin waarin ik als trainee behandeld zou worden. Qua niveau voelde Robert Walters direct goed.

Die vrijheid is nog steeds een belangrijke reden waarom het werk bij mij past. Er zijn natuurlijk kaders, maar daarbinnen kan ik mijn eigen business opbouwen. Ik bepaal met welke klanten ik wil werken en hoe ik mijn relaties onderhoud. 

Ik zeg soms dat ik mijn eigen bv’tje heb binnen een groter geheel. Ik kan ondernemen en mijn eigen keuzes maken, maar heb tegelijkertijd de kennis en ondersteuning van een internationale organisatie achter me. Die combinatie werkt voor mij heel goed.

Hoe helpt je juridische achtergrond je nu als recruiter?

Ik begrijp het werkveld en mijn klanten. Ik weet hoe juridische functies er van binnenuit uitzien, begrijp de inhoud en ken de opbouw van legal teams. Je kunt een vacaturetekst lezen, maar daarmee weet je nog niet automatisch wat iemand binnen een organisatie werkelijk gaat doen. Door mijn ervaring als jurist kan ik sneller inschatten wat een organisatie nodig heeft en waar het echte vraagstuk ligt. Ik begrijp wat de klant zoekt. 

Ook in gesprekken met kandidaten helpt die achtergrond. Ik kan goed doorgronden wat iemand heeft gedaan, waar de expertise precies zit, wat iemand nog mist en welke positie daarbij aansluit. 

Geloofwaardigheid speelt ook een belangrijke rol. Legal is een specialistisch vakgebied, waarin opleiding, hiërarchie en inhoudelijke kennis relatief belangrijk zijn. Klanten en kandidaten weten dat ik Meester in de Rechten ben en zelf in hun wereld heb gewerkt. Dat schept vertrouwen.

Uiteindelijk moet je natuurlijk ook sociaal zijn en mensen met elkaar kunnen verbinden. Maar ik denk dat het allerbelangrijkste is dat je goed luistert. Welke informatie geeft de klant je om te kunnen adviseren wat er nodig is? En minstens zo belangrijk: wat vertelt de klant níét? Juist de combinatie van mijn juridische achtergrond en mijn persoonlijkheid maakt dat recruitment goed bij mij past.  

Terugkijkend realiseer ik me dat ik mijn juridische achtergrond helemaal niet heb weggegooid. Ik gebruik mijn kennis nog iedere dag.

Recruitment wordt vaak sterk met sales geassocieerd. Hoe kijk jij daarnaar?

Natuurlijk is het een commerciële omgeving en is omzet belangrijk. Maar mijn benadering is niet: ik moet hier zo snel mogelijk een deal uit halen.

Voor mij is commercieel resultaat de uitkomst van goed werk en sterke relaties. Als je je markt begrijpt, inhoudelijk kunt adviseren en de juiste mensen bij elkaar brengt, volgt het resultaat daaruit. Je moet het natuurlijk wel leuk vinden om een groot deel van je dag met mensen in gesprek te zij en ja, je moet ook energie krijgen van het commerciële spel. 

Wat zou je meegeven aan legal professionals die voelen dat hun huidige werk niet helemaal bij hen past?

Probeer eerst los te komen van wat je omgeving denkt dat je zou moeten doen. We laten ons allemaal beïnvloeden door verwachtingen, meningen en sociale druk. Zeker als je lang voor een bepaald beroep hebt gestudeerd, kan het voelen alsof je dat pad ook moet blijven volgen.

Kijk eerst eerlijk naar jezelf. Waar word je gelukkig van? Waar ben je goed in? Welke factoren heb je nodig om ergens tot je recht te komen? En welke waarden vind je belangrijk?

Kijk daarna niet alleen naar de inhoud van een functie, maar ook naar de organisatie. Hoe gaan mensen met elkaar om? Welke vrijheid krijg je? In welke omgeving kun jij goed worden in wat je doet?

Alleen kiezen op basis van hoe snel je succesvol kunt worden of hoeveel je kunt verdienen, is op de lange termijn niet duurzaam. Als je elke dag een jasje aantrekt wat net niet past, wordt werken een lange strijd. Dan kun je beter eerst bepalen wie je bent en wat je nodig hebt. Vanuit daar wordt veel duidelijker welke richting bij je past.

Meer informatie

Wil je meer lezen om erachter te komen of recruitment iets voor jou is? Lees hieronder meer verhalen van onze recruitment consultants of bekijk onze interne vacatures.
 

Meer verhalen van onze medewerkers