Het aantal vacatures binnen de Big 4 accountantskantoren is in 2019 met 20% toegenomen.* Hoewel de stijging in vacatures minder extreem is dan vorig jaar, heerst er ook nu nog een groot personeelstekort. Rob Steur, senior manager gespecialiseerd in de bemiddeling van finance professionals: ‘Een carrièrestart binnen de Big 4 is een goede springplank voor een loopbaan in het bedrijfsleven. Accountants die de Big 4 willen verlaten worden met open armen ontvangen.’

Wat zijn de voornaamste redenen dat finance professionals de Big 4 willen verlaten?

‘De inhoud van het werk is erg veranderd de laatste jaren. Er ligt veel nadruk op het redigeren en dichttimmeren van controledossiers; accountants mogen geen foutje over het hoofd zien. Doordat er zoveel tijd gaat zitten in het uitvoeren van controles, blijft er weinig tijd over om de klant aandacht te geven, wat veel accountants jammer vinden.

Een tweede reden waarom veel accountants de Big 4 willen verlaten, is om te ontsnappen aan de toenemende werkdruk. Energie en motivatie ebben snel weg als er veel druk komt te staan op werk waar je toch al weinig plezier uit haalt.’

Waar gaan deze Big 4 verlaters heen?

‘Een deel van de Big 4 verlaters draagt het accountantsvak nog steeds een warm hart toe. Zij zien de krapte op de markt als een kans om meer te verdienen, en gaan hetzelfde werk doen op interim basis.

Maar het grootste deel van de Big 4 accountants stapt over naar het bedrijfsleven. De meest voor de hand liggende overstap is die naar internal audit of financial control. Uiteindelijk hopen de meeste Big 4 verlaters terecht te komen in een business control functie.

Enerzijds omdat dit een populaire functie is die aantrekkelijk klinkt. Anderzijds omdat er steeds meer behoefte is aan business controllers. Het proces van het voeren van de boekhouding en het opstellen van de jaarrekening wordt steeds verder geautomatiseerd, waardoor hier op lange termijn steeds minder personeel voor nodig is. De volgende stap is het transformeren van deze data naar informatie die kan dienen als input voor managementbeslissingen – en hier zijn business controllers voor nodig.’

Hoe verandert het werk van deze professionals als ze overstappen naar het bedrijfsleven?

‘Big 4 accountants zijn al gewend om bedrijfsprocessen in kaart te brengen, dit pakken ze daarom snel op. Toch verschillen de werkzaamheden behoorlijk. Het controleren van een jaarrekening is heel anders dan het opstellen ervan. Als accountant ben je gewend om na te gaan of alles correct is, maar hoef je niet zelf te ‘bouwen’. Als financial controller moet je niet alleen controleren of alles volgens de regels gaat, maar ook de IFRS-rapportageregels in het perspectief van de bedrijfsactiviteiten plaatsen.’

Hoe verschillen de Big 4 en het bedrijfsleven van elkaar qua cultuur? 

‘Binnen de Big 4 werk je met gelijkgestemden, alle neuzen staan dezelfde kant op. Hoewel de een verder in zijn carrière is dan de ander, is iedereen in het bezit van of in aanloop naar een RA-titel. In het bedrijfsleven werk je samen met mensen met verschillende achtergronden, niveaus en motivaties. Een functie als supervisor binnen de Big 4 is daardoor heel anders dan leidinggeven aan een team in het bedrijfsleven.’

Wat zijn de verschillen tussen de Big 4 en het bedrijfsleven op het gebied van doorgroeimogelijkheden?

‘Binnen de Big 4 bewandel je een duidelijk carrièrepad. Ongeveer iedere twee jaar maak je een volgende stap: van junior naar senior, naar supervisor, enz. Op een gegeven moment steven je af op een partnerrol en zul je ook op het gebied van acquisitie moeten gaan bijdragen. Als je goed bent in accountancy, betekent dat niet dat je ook goed bent in sales. Lang niet iedereen schopt het dan ook tot partner.

In het bedrijfsleven ben je meer afhankelijk van wat er boven je gebeurt; de piramide is smaller. Er is maar één financieel directeur, en pas als die weggaat kan er iemand zijn functie overnemen. In het bedrijfsleven kun je verschillende kanten op, maar dit betekent ook dat je actiever met je eigen carrièreplanning bezig moet zijn. Je moet strategisch op zoek gaan naar functies die je naar een volgend niveau kunnen brengen. Is het jouw doel om CFO te worden, dan moet je breed ontwikkeld zijn en ervaring opdoen in accountancy, financial control, business finance en bijvoorbeeld treasury.’

Wat adviseer jij Big 4 accountants die de overstap naar het bedrijfsleven overwegen?

‘Denk terug aan de tijd waarin je net was afgestudeerd. Waarom heb je destijds ook alweer voor dit vak gekozen? Welke aspiraties had je? Wilde je register accountant worden en het uiteindelijk tot partner schoppen? En waardoor ben je nu aan het twijfelen?

Als je weet waarom je in eerste instantie koos voor een carrière in de accountancy, analyseer dan wat er nu veranderd is. Valt de werkdruk je tegen, of beleef je geen plezier meer in je werk? Als het puur ligt aan de werkdruk, is het misschien een oplossing om over te stappen naar een kleiner kantoor waar de werkdruk lager ligt. Maak alleen de overstap naar het bedrijfsleven als je functie-inhoudelijk behoefte hebt aan iets nieuws. Zo beperk je de kans dat je uiteindelijk spijt krijgt van je keuze om de Big 4 te verlaten.’

Meer informatie

Voor persoonlijk loopbaanadvies kun je contact opnemen met Rob Steur, via rob.steur@robertwalters.com of 020 644 4655.