Teruglopende dealflow, stijgende werving: de paradox in private equity

Ondanks de teruglopende dealflow in Nederland en Europa blijft private equity volop in beweging. Wat drijft de opvallende wervingsgolf in de PE-sector? Een interview met Anouk Visser, specialist executive search recruitment voor PE- en VC-backed bedrijven.

De dealflow in Nederland en Europa is sinds 2023 flink afgenomen. Toch zien we dat private equity fondsen volop mensen aannemen. Hoe komt dat?

‘Daar zijn meerdere redenen voor. Allereerst bereiden veel fondsen zich voor op een marktherstel. Ze verwachten dat de dealactiviteit eind 2025 of begin 2026 weer aantrekt, en willen hun teams nu al versterken om straks snel te kunnen schakelen. Daarnaast verschuift de focus, nu er minder nieuwe deals worden gesloten, naar waardecreatie binnen bestaande portfolio’s. Dat vraagt om heel specifieke expertise. En tot slot speelt fondsenwerving een rol: investor relations-teams worden uitgebreid, omdat LP’s steeds kritischer kijken naar het trackrecord en de samenhang tussen die teams.’

Geldt dit voor alle PE-fondsen?

‘Nee, ik zie daarin duidelijke verschillen. In de Benelux zien we dat mid-market fondsen actief werven, vooral om hun operations- en value creation-teams te versterken. Internationale spelers met een Nederlands kantoor zijn selectiever en richten zich op strategische rollen in ESG, data-analyse en portfoliomanagement. Kleinere fondsen, vaak onder de €1 miljard, zijn voorzichtiger en nemen meestal alleen mensen aan als ze actief aan het fundraisen zijn.’

Welke profielen zijn nu het meest in trek?

‘De werving concentreert zich binnen drie specialismen. Ten eerste portfolio operations en value creation: fondsen zoeken mensen die rendement kunnen vergroten via operationele verbeteringen. Kandidaten met een achtergrond in strategy consulting bij bijvoorbeeld McKinsey, Bain of BCG zijn populair, evenals kandidaten met ervaring met scale-ups en digitale transformatie.

Daarnaast zie ik veel vraag naar professionals in investor relations, fundraising en ESG. LP-netwerken worden uitgebreid en rapportages moeten steeds professioneler, zeker met de opkomst van ESG-vereisten.

Tot slot speelt data en tech analytics een steeds grotere rol. Er wordt gezocht naar kandidaten met ervaring in due diligence, performance monitoring en waarderingsmodellen.’

Investment banking was altijd een logische springplank naar private equity. Geldt dat nog steeds?

‘Ja, maar dit beeld is aan het verschuiven. Investment bankers blijven gewild voor dealteams, maar de interesse in kandidaten uit de consultancy en operationele functies neemt toe. Denk aan CFO’s van scale-ups, of professionals met ervaring in business transformation. Sector expertise in bijvoorbeeld healthcare, tech en B2B-services is daarbij erg waardevol.’

Steeds meer professionals lijken private equity te verkiezen boven investment banking. Wat maakt PE zo aantrekkelijk?

‘Voor veel mensen is werk-privébalans een belangrijke factor. Bij mid-market fondsen is die vaak beter, ook al blijft het werk intensief. Daarnaast spreekt de lange termijn-impact aan. In Private Equity creëer je echte operationele waarde, in plaats van alleen transacties te sluiten.

Financiële prikkels spelen ook mee. Carried interest en bonusstructuren kunnen op de lange termijn lucratiever zijn dan traditionele bankbonussen. En ook zeker niet onbelangrijk: de prestige-factor. Private equity geldt als exclusief, met kleine, ondernemende teams en een minder hiërarchische cultuur dan bij grote banken. Dat sprak eerst vooral de jongere generatie aan, maar die groep wordt steeds groter.’

Wat adviseer je PE-firms die binnenkort gaan werven?

‘De markt is voor deze groep professionals zeer competitief. Positioneer je fonds met de unieke mix van dealmaking, strategisch advies en impact bij portfolio-bedrijven. Kijk voor je talentpool breder dan alleen consultants of investment bankers. Zorg daarnaast voor een uitstekende candidate experience: een snel, transparant en persoonlijk proces met directe partnerbetrokkenheid en zicht op een concreet groeipad. Zo vergroot je je aantrekkingskracht in een markt waar kandidaten volop alternatieven hebben.’

Meer informatie

Voor vrijblijvend advies over het werven van C- en D-level professionals binnen de private equity, boek een oriëntatiegesprek. Ook als je op zoek bent naar een nieuwe baan bij een PE-firm gaat Anouk graag met je in gesprek. Neem contact op via Anouk.Visser@robertwalters.com of tel. 020 644 4655. Lees hier meer over de executive search recruitment diensten van Robert Walters, met dedicated specialisten voor PE- en VC-backed bedrijven en corporates.