De stap naar Global CEO - advies van een executive search specialist

Voor veel senior leiders is de stap van regionaal CEO naar global CEO de ultieme mijlpaal in hun carrière. Beide functies vragen om visie, financieel inzicht en het vermogen om teams te inspireren. Toch draagt de global CEO een veel bredere verantwoordelijkheid: het leiden van de gehele organisatie in een internationale context, met meer complexiteit en grotere externe zichtbaarheid.

In de huidige tijd verwachten commissarissen en aandeelhouders dat CEO’s hun organisatie door geopolitieke onzekerheid, digitale transformatie en duurzaamheidsuitdagingen loodsen, terwijl zij tegelijkertijd groei en winstgevendheid in uiteenlopende markten waarborgen.

Van der Groen: ‘De overstap van regionaal naar global CEO gaat minder over schaal en meer over scope. Het gaat van het aansturen van een markt naar het bepalen van de koers van een hele organisatie in een complexe internationale omgeving.’

In dit artikel belichten we de verschillen tussen de rol van regionaal en global CEO, welke vaardigheden nodig zijn om succesvol te zijn, welke carrièrestappen vaak tot success leiden, en welke uitdagingen je onderweg kunt verwachten.

De verantwoordelijkheden: regional CEO vs global CEO

Op regionaal of landelijk niveau is het doel voor een CEO relatief duidelijk. Je richt je op groei en winstgevendheid binnen je eigen geografische gebied en werkt nauw samen met lokale managementteams. Succes wordt gemeten in tastbare resultaten: omzet, marktaandeel, operationele efficiëntie. Je staat dicht bij de business en ziet de impact van je beslissingen vaak direct terug.

In de rol van global CEO verandert de dynamiek. In plaats van één regio stuur je meerdere markten aan, elk met hun eigen economische cyclus, regelgeving en culturele verwachtingen. De uitdaging ligt in het samenbrengen van deze verschillen binnen één overkoepelende visie en strategie.

Een ander belangrijk verschil is de zichtbaarheid. Als global CEO ben je niet alleen verantwoordelijk voor de prestaties van de organisatie, maar ook voor de externe vertegenwoordiging ervan. Van gesprekken met investeerders tot interviews in de media: jouw woorden beïnvloeden wereldwijd het vertrouwen in en de reputatie van het bedrijf.

Van der Groen: ‘Een regionaal CEO kan direct invloed uitoefenen op resultaten in de markt, maar een global CEO moet tegelijkertijd heel verschillende regionale realiteiten meenemen. De ene regio kan in groeimodus zijn, de andere in crisismanagement, terwijl weer een andere zich richt op regelgeving. De uitdaging is om al die perspectieven bijeen te houden zonder de grote lijn uit het oog te verliezen.’

Belangrijke vaardigheden voor de global CEO

De vaardigheden die een succesvolle global CEO kenmerken, bouwen voort op die van regionaal leiderschap, maar zijn breder en complexer. De volgende competenties zijn belangrijk voor een global CEO:

• Strategische visie: Kun je richting geven aan verschillende regio’s waar de marktomstandigheden sterk uiteenlopen?
• Cross-cultureel leiderschap: Ben je in staat leiders met heel verschillende werkstijlen te verenigen en een gedeelde bedrijfscultuur op te bouwen?
• Stakeholdermanagement: Kun je raden van commissarissen, investeerders en toezichthouders op één lijn houden, ook als hun verwachtingen verschillen?
• Governance en compliance: Zorg je dat de onderneming voldoet aan meerdere juridische kaders en tegelijkertijd resultaten behaalt?
• Internationale communicatie: Voel je je comfortabel als gezicht van het bedrijf, in interviews of gesprekken met investeerders, waarbij elk woorden op een weegschaal gelegd wordt?
• Veerkracht en aanpassingsvermogen: Kun je gefocust en kalm blijven onder plotselinge (wereldwijde) gebeurtenissen, zoals economische en geopolitieke crises?
   

Van der Groen: ‘Wanneer een raad van commissarissen op zoek gaat naar een CEO, gaat het nooit alleen om technische vaardigheden. Ze willen iemand die deze vaardigheden kan vertalen naar vertrouwen voor investeerders, medewerkers en externe stakeholders. De beste kandidaten zijn degenen die door de complexiteit heen duidelijkheid kunnen scheppen, ook als de omgevingsfactoren onzeker zijn.’

Carrièrepad: welke stappen moet je zetten?

Er bestaat geen vaste route naar een global CEO-functie. Het carrièrepad verschilt per sector, organisatiestructuur en timing. Toch zijn er duidelijke patronen te zien bij leiders die deze stap succesvol maken.

Veel executives doen eerst ervaring op als financieel directeur en stromen daarna door naar regionale leiderschapsrollen. Deze posities geven je P&L-verantwoordelijkheid, blootstelling aan governance, en de kans om commerciële impact op schaal te laten zien.

Ervaringen die vaak doorslaggevend zijn:

• Internationale opdrachten: Projecten of business units leiden over de grens, bijvoorbeeld een M&A-integratie, een regionale turnaround of een marktintroductie.
• Board exposure: Presenteren aan, of samenwerken met, raden van commissarissen en investeringscommissies. Dit bouwt vertrouwen op en laat zien dat je onder druk presteert.
• Functionele breedte: Ervaring opdoen buiten finance, bijvoorbeeld in sales, operations of business transformatie. Zo laat je zien dat je de gehele organisatie kunt aansturen.
• Leiderschap op schaal: Het bouwen en motiveren van diverse teams, internationaal en in verschillende markten.
   

Van der Groen: ‘Global CEOs zijn bijna altijd op een bepaald moment in hun carrière buiten hun comfortzone gestapt. Denk aan managementervaring op een ander continent, een overstap naar een andere markt of het leiden van een overname in het buitenland. Zulke ervaringen bewijzen tegenover raden van commissarissen dat je je snel kunt aanpassen en resultaten kunt leveren in voor jou nieuwe omstandigheden.’

Als je serieus bent over een carrière als global CEO, zoek dan actief naar kansen die je scope verbreden, buiten je vertrouwde regio’s, functies en stakeholders.

Veelvoorkomende uitdagingen voor potentiële CEOs

Zelfs als je goed voorbereid bent, zal de stap naar global CEO je op nieuwe manieren uitdagen. Vaak moet je afscheid nemen van gewoonten die je als regionaal leider succesvol maakten.

Een van de grootste aanpassingen is de afstand. Als regionaal CEO sta je dicht bij de operatie en zie je de impact van je beslissingen snel. Als global CEO heb je die zichtbaarheid niet meer. Je focus verschuift van direct toezicht naar het creëren van alignment tussen regio’s.

Daarnaast ligt de lat hoger. Global CEO’s staan voortdurend onder het vergrootglas van investeerders, commissarissen, media en medewerkers die je misschien nooit persoonlijk ontmoet, maar wel naar je kijken voor richting. Elk statement of besluit kan het vertrouwen in de organisatie beïnvloeden.

Culturele complexiteit speelt ook mee. Je leidt senior teams met verschillende werkstijlen, verwachtingen en juridische omgevingen. Het vinden van de balans tussen respect voor lokale nuances en het doorvoeren van een gezamenlijke strategie is vaak een van de lastigste aspecten van de rol.

Tot slot zijn er de persoonlijke eisen: veel reizen, late calls over tijdzones heen en de uitdaging om je eigen veerkracht en balans te bewaken.

Van der Groen: ‘Een van de meest voorkomende verrassingen voor nieuwe global CEO’s is hoe snel de functie allesomvattend kan worden. Je runt niet alleen het bedrijf, je vertegenwoordigt het 24/7. Uit mijn ervaring zijn de CEO’s die dit het beste doen degenen die vroeg grenzen stellen en teams bouwen waar ze echt op kunnen delegeren.’

Is de rol van CEO iets voor jou? 

Niet voor elke succesvolle regionale CEO is een global CEO rol de beste vervolgstap. Voordat je concrete stappen in gang zet, is het belangrijk om eerlijk te kijken of de functie aansluit bij je persoonlijke eigenschappen en ambities.

Stel jezelf de volgende vragen:

• Gedij je in complexiteit? Global CEO’s werken in omgevingen waar prioriteiten botsen: investeerders, culturele verwachtingen en regionale business cycles lopen zelden gelijk.
• Kun je details loslaten? Je hebt niet meer dezelfde zichtbaarheid als regionaal CEO. Succes hangt af van alignment, niet van elk detail zelf aansturen.
• Kun je omgaan met constante zichtbaarheid? Als gezicht van de onderneming kunnen je woorden bij investeerders, toezichthouders of de pers de reputatie van de organisatie maken of breken.
• Kun je de rol mentaal aan? Reizen, tijdzones en de mentale belasting van leidinggeven over markten heen vragen veel veerkracht en energie.
• Wordt je gedreven door lange termijn visie? Je impact als global CEO komt vooral uit strategie bepalen en vertrouwen opbouwen, minder uit directe operationele sturing.
   

Van der Groen: ‘Ik ontmoet soms kandidaten die uitstekend functioneren op regionaal niveau, maar toch niet geschikt zijn voor een rol als global CEO. Zo moet je comfortabel zijn met ambiguïteit, afstand tot de operatie en voortdurende externe zichtbaarheid. Als die elementen je geen energie geven, is het voor jou waarschijnlijk niet de beste keuze.’

Samenvatting

De stap van regionaal naar global CEO is meer dan een promotie. Het is een grote verandering in scope, zichtbaarheid en complexiteit. Voor financiële leiders biedt de rol zowel een uitzonderlijke kans als een grote uitdaging.

Door de verschillen in verantwoordelijkheid te begrijpen, de juiste vaardigheden te ontwikkelen en eerlijk te beoordelen of de rol bij je ambities past, kun je een weloverwogen beslissing nemen over je volgende stap.

Hoe Robert Walters CEO's ondersteunt in hun carrière

Bij Robert Walters werken we nauw samen met raden van commissarissen en senior executives in heel Europa voor het vinden van de juiste CEO. Dankzij ons internationale netwerk in combinatie met diepgaande ervaring kunnen we zowel opdrachtgevers als executive kandidaten gericht advies geven.

We bieden inzicht in hoe een raad van commissarissen potentiële kandidaten beoordeelt, adviseren je hoe je je profiel voor een executive rol kunt versterken, en maken op discrete wijze de juiste connecties die aansluiten bij jouw langetermijnambities. Neem contact op met Pim van der Groen via Pim.vanderGroen@robertwalters.com of 020 809 9065 voor een vertrouwelijk gesprek over je carrière.